- La race est une catégorie créée par l'homme au sein d'une espèce animale.
- Elle repose sur des critères physiques ou de performance économique stables.
- Il ne faut pas confondre la sélection de race avec l'évolution naturelle des espèces.
Une race désigne un groupe d'animaux appartenant à la même espèce, qui partagent des caractéristiques physiques (morphologie, couleur) ou des capacités spécifiques (production de lait, vitesse) transmises à leurs descendants. Ces groupes sont le résultat d'une sélection volontaire effectuée par l'homme au fil des générations.
Etymologie
Emprunté à l'italien razza (famille, lignée). L'origine lointaine est débattue, oscillant entre le latin ratio (ordre, catégorie) et l'arabe ra's (tête, origine).
Exemples
- Le Labrador et le Chihuahua sont deux races différentes de l'espèce canine.
- La Charolaise est une race bovine sélectionnée pour sa production de viande.
A ne pas confondre
La race est une subdivision artificielle créée par l'élevage, contrairement à l'espèce qui est une classification biologique naturelle. Chez l'humain, le terme n'a pas de validité biologique car la diversité génétique est continue et non segmentée en groupes distincts ; on utilise alors les termes d'ethnie ou de population.
Cadre medical / Recommandations
L'appellation « de race » pour un animal est souvent encadrée par des registres généalogiques officiels, comme le LOF (Livre des Origines Français) pour les chiens, gérés sous l'égide du ministère de l'Agriculture.
En pratique
Les travaux de Charles Darwin sur la sélection artificielle chez les pigeons ont permis de comprendre comment l'homme peut modifier les caractéristiques biologiques d'un groupe, préfigurant la théorie de l'évolution.
Conseil
Lors du choix d'un animal de race, renseignez-vous sur les maladies héréditaires spécifiques liées à la sélection génétique. Ce contenu est purement informatif et ne remplace pas l'avis d'un vétérinaire ou d'un professionnel de santé.