- La rage est mortelle à 100 % dès que les premiers symptômes apparaissent.
- Elle est évitable à 100 % si un traitement vaccinal est administré rapidement après l'exposition.
- En cas de morsure par un animal inconnu, l'urgence est absolue.
La rage est une maladie virale grave qui s'attaque au système nerveux (cerveau et moelle épinière). Elle se transmet de l'animal à l'humain, le plus souvent par une morsure, une griffure ou un léchage sur une peau lésée par un animal infecté.
Etymologie
Vient du latin rabies, signifiant la fureur ou la démence, lui-même issu d'une racine ancienne signifiant être violent ou s'agiter.
Exemples
- Une morsure par un chien errant lors d'un voyage dans un pays où la maladie est fréquente.
- Un contact direct avec une chauve-souris infectée en forêt.
A ne pas confondre
Il ne faut pas confondre la rage avec l'hydrophobie, qui n'est qu'un symptôme spécifique de la maladie (la peur de l'eau causée par des spasmes douloureux lors de la déglutition). On la distingue aussi du tétanos, une autre infection grave transmise par les plaies mais causée par une bactérie et non un virus.
Cadre medical / Recommandations
En France, la rage est une maladie à déclaration obligatoire. Il existe un protocole strict de surveillance des animaux mordeurs et des centres antirabiques spécialisés gérés sous l'égide de l'Institut Pasteur.
En pratique
Le cas le plus célèbre est celui de Joseph Meister en 1885, un enfant mordu par un chien enragé qui fut le premier humain sauvé par le vaccin mis au point par Louis Pasteur.
Conseil
AVERTISSEMENT : Ce contenu est informatif. En cas de morsure ou griffure par un animal (domestique ou sauvage) : 1. Nettoyez immédiatement la plaie à l'eau et au savon pendant 15 minutes. 2. Désinfectez avec un antiseptique. 3. Consultez d'urgence un médecin ou un centre antirabique. Seul un professionnel de santé peut évaluer le risque et décider d'une vaccination post-exposition.