- C'est une forme de tuberculose située hors des poumons.
- Elle touche principalement les ganglions lymphatiques cervicaux.
- Le terme est aujourd'hui désuet, remplacé par « tuberculose ganglionnaire ».
La scrofule est une ancienne appellation désignant une infection des ganglions du cou, le plus souvent causée par la bactérie de la tuberculose. Elle se manifeste par des gonflements visibles qui peuvent parfois se transformer en plaies cutanées chroniques.
Etymologie
Vient du latin scrofulae, diminutif de scrofa signifiant « truie ». Ce terme a été choisi car les gonflements du cou rappelaient l'aspect d'un porc, ou parce que l'on pensait que ces animaux étaient particulièrement sujets à cette maladie.
Exemples
- Un patient historique présentant des cicatrices au cou après des années d'inflammation ganglionnaire.
- Le diagnostic moderne de lymphadénite tuberculeuse chez une personne immunodéprimée.
A ne pas confondre
À ne pas confondre avec une adénite réactionnelle (gonflement classique des ganglions lors d'une angine) ou un lymphome (cancer du système lymphatique), dont l'évolution et le traitement sont totalement différents.
Cadre medical / Recommandations
La tuberculose, dont la scrofule est une forme extra-pulmonaire, est une maladie à déclaration obligatoire (MDO) en France. Tout cas diagnostiqué doit être signalé aux autorités de santé pour assurer le suivi des contacts.
En pratique
Sous l'Ancien Régime, la scrofule était appelée « mal des écrouelles ». On croyait que les rois de France possédaient le pouvoir de guérir les malades par simple toucher lors des cérémonies du sacre.
Conseil
Si vous constatez l'apparition d'une ou plusieurs « boules » persistantes dans le cou, consultez votre médecin traitant. Ce contenu est strictement informatif : seul un examen clinique et d'éventuels prélèvements (biopsie) permettent de poser un diagnostic précis. La tuberculose se soigne très bien aujourd'hui avec un traitement antibiotique prolongé.