- C'est la faculté d'avoir une expérience subjective du monde (ressentir le chaud, le froid, la peur, etc.).
- Elle est le fondement des débats éthiques sur le bien-être animal.
- Elle se distingue de l'intelligence logique ou de la capacité à raisonner.
La sentience est la capacité d'un être vivant à ressentir des émotions, de la douleur ou du plaisir, et à en avoir une expérience personnelle. Contrairement à une simple réaction mécanique ou automatique, elle implique une conscience subjective de ce qui est vécu.
Etymologie
Issu du latin sentientem, dérivé de sentire signifiant « ressentir » ou « percevoir ». Le terme a été réintroduit en français sous l'influence de la philosophie anglo-saxonne pour distinguer le simple fait de capter un signal de celui de le ressentir intérieurement.
Exemples
- Le ressenti de la douleur physique qui entraîne une détresse émotionnelle chez un mammifère.
- La capacité d'un animal à éprouver de l'attachement ou de l'anxiété.
A ne pas confondre
Il ne faut pas confondre la sentience avec la sapience (l'intelligence ou la sagesse) ou la sensibilité biologique (capacité d'un organe ou d'une cellule à réagir à un stimulus, comme une plante qui s'oriente vers le soleil). La sentience nécessite un système nerveux capable de transformer une information en un ressenti conscient.
Cadre medical / Recommandations
En France, l'article 515-14 du Code civil (créé en 2015) reconnaît que les animaux sont des « êtres vivants doués de sensibilité ». Le Traité de Lisbonne de l'Union européenne reconnaît également les animaux comme des êtres sentients, imposant de tenir compte de leur bien-être.
En pratique
La Déclaration de Cambridge sur la conscience (2012) constitue un moment historique où un groupe de neuroscientifiques a affirmé que les animaux non humains possèdent les substrats neurologiques nécessaires à la conscience et aux comportements intentionnels.
Conseil
La compréhension de la sentience aide à mieux évaluer la douleur chez ceux qui ne peuvent pas s'exprimer par le langage. Important : Ce contenu est purement informatif. Si vous observez des signes de détresse ou de douleur chez un être vivant, demandez conseil à un médecin ou un vétérinaire selon le cas.