- L'inquilin est un simple occupant de l'abri d'autrui.
- Il ne cause généralement pas de tort direct à l'espèce qui l'héberge.
- Cette relation biologique illustre la complexité des écosystèmes.
Se dit d'un organisme qui vit dans l'habitat (nid, terrier, coquille) d'une autre espèce sans pour autant se nourrir à ses dépens. C'est une forme de cohabitation où le « locataire » profite de l'abri ou des restes de nourriture de son hôte.
Etymologie
Emprunté au latin inquilinus, signifiant « habitant d'un lieu qui ne lui appartient pas », « locataire » ou « étranger ».
Exemples
- Le poisson Fierasfer qui s'abrite dans le corps des concombres de mer (holothuries).
- Certains insectes (coléoptères) qui vivent au sein des fourmilières ou des termitières.
- Les araignées qui installent leur toile dans l'entrée du terrier d'un rongeur.
A ne pas confondre
Il diffère du parasite, qui nuit activement à son hôte, et du symbiote, où l'hôte tire aussi un avantage de la relation. L'inquilinisme est une forme spécifique de commensalisme centrée sur l'habitat.
En pratique
L'étude de l'inquilinisme a été fondamentale en entomologie au XIXe siècle pour comprendre comment certaines espèces dites « compagnes » parviennent à tromper la reconnaissance chimique des fourmis ou des termites pour s'installer dans leurs colonies.
Conseil
L'inquilinisme est un phénomène naturel fascinant. Si vous observez des espèces cohabiter dans la nature, évitez de les déranger pour ne pas rompre cet équilibre fragile. Attention : ce contenu est informatif ; pour toute question de santé ou présence de parasites sur le corps, demandez l'avis d'un professionnel de santé.