- Le surdiagnostic n'est pas une erreur du médecin, mais une limite technologique des tests.
- Son principal risque est le « sur-traitement », c'est-à-dire l'application de soins (chirurgie, rayons) inutiles.
- Il souligne l'importance de discuter du rapport bénéfice/risque avant chaque examen de dépistage.
Le surdiagnostic désigne la détection d'une anomalie ou d'une maladie qui n'aurait jamais causé de symptômes, de souffrance ou le décès du patient si elle n'avait pas été découverte. Cela arrive souvent lors de dépistages systématiques de maladies qui évoluent très lentement.
Etymologie
Composé du préfixe français « sur- » (indiquant l'excès) et du terme « diagnostic », issu du grec ancien diagnôstikos (« capable de discerner »), lui-même formé de dia (« à travers ») et gnôsis (« connaissance »).
Exemples
- La détection de certains cancers de la prostate à évolution très lente chez des hommes âgés qui mourront d'une autre cause.
- Le dépistage de petits nodules de la thyroïde qui seraient restés silencieux toute la vie.
- Certaines anomalies mammaires détectées à la mammographie qui n'auraient jamais évolué vers un cancer invasif.
A ne pas confondre
Il ne faut pas confondre le surdiagnostic avec le faux positif. Dans un faux positif, le test indique à tort qu'une maladie est là alors qu'elle est absente. Dans le surdiagnostic, la maladie est réellement présente, mais elle n'est pas « méchante » ou dangereuse pour l'individu.
Cadre medical / Recommandations
La Haute Autorité de Santé (HAS) et l'Institut National du Cancer (INCa) intègrent désormais l'information sur le risque de surdiagnostic dans les livrets pédagogiques destinés aux patients pour les dépistages organisés.
En pratique
Les travaux du Dr H. Gilbert Welch aux États-Unis ont été pionniers pour démontrer que l'augmentation de la fréquence de certains diagnostics n'entraînait pas toujours une baisse de la mortalité, mettant ainsi en lumière ce phénomène de santé publique.
Conseil
Il est essentiel de s'informer sur les avantages et les inconvénients d'un dépistage avant de le réaliser. AVERTISSEMENT MEDICAL : Ce contenu est informatif et ne remplace pas une consultation. Demandez toujours l'avis de votre médecin pour interpréter des résultats d'examens ou décider d'un traitement.