- Il agit comme un lubrifiant qui maintient les poumons ouverts.
- Sa production naturelle commence vers la 24ème semaine de grossesse.
- Une carence en surfactant est la cause principale de détresse respiratoire chez le prématuré.
Le surfactant pulmonaire est une substance grasse et protéique sécrétée par les cellules du poumon. Il tapisse l'intérieur des alvéoles (petits sacs d'air) pour les empêcher de se refermer sur elles-mêmes lors de l'expiration, facilitant ainsi le passage de l'oxygène dans le sang.
Etymologie
Emprunté à l'anglais surfactant, qui est une contraction de surface active agent (agent tensioactif). Il désigne une substance qui modifie la tension à la surface d'un liquide.
Exemples
- L'administration de surfactant artificiel chez un grand prématuré pour l'aider à respirer.
- L'altération du surfactant lors d'une noyade suite à l'entrée d'eau dans les poumons.
A ne pas confondre
Il ne doit pas être confondu avec le mucus, qui est une sécrétion visqueuse servant à piéger les impuretés, ni avec la plèvre, qui est la membrane entourant les poumons. Le surfactant agit spécifiquement à l'interface entre l'air et la paroi alvéolaire.
Cadre medical / Recommandations
Les protocoles de la Haute Autorité de Santé (HAS) encadrent l'utilisation du surfactant exogène (médicament) dans les unités de néonatologie pour traiter la maladie des membranes hyalines.
En pratique
La découverte du rôle vital du surfactant dans les années 1950 par Mary Ellen Avery a révolutionné la pédiatrie, permettant de réduire drastiquement la mortalité des bébés nés avant le terme.
Conseil
Pour les futures mamans, le suivi régulier de la grossesse permet de détecter les risques de prématurité ; des traitements préventifs peuvent alors être administrés pour stimuler la fabrication du surfactant chez le fœtus. Attention : ce contenu est informatif et ne remplace pas une consultation médicale.