- Elle survient sur un organisme ou un organe déjà fragilisé.
- Elle se manifeste souvent par une aggravation soudaine après une phase d'amélioration.
- Elle nécessite un diagnostic médical pour adapter le traitement (antibiotiques, antifongiques, etc.).
La surinfection désigne l'apparition d'une nouvelle infection chez un patient déjà affaibli par une première maladie. Cela arrive souvent lorsqu'un virus (comme celui du rhume ou de la grippe) fragilise l'organisme, permettant à des bactéries de s'installer à leur tour.
Etymologie
Le terme est formé du préfixe « sur- », marquant l'ajout ou l'excès, et du mot « infection », issu du latin infectio signifiant « souillure » ou « teinture ».
Exemples
- Une bronchite bactérienne qui se développe après une grippe virale.
- Une plaie de grattage (bouton de varicelle) qui s'infecte à cause de bactéries présentes sur la peau.
- Une infection urinaire qui se complique par l'arrivée d'un second germe plus résistant.
A ne pas confondre
Il ne faut pas la confondre avec la co-infection, où deux agents infectieux attaquent l'organisme simultanément. Dans la surinfection, il y a une succession chronologique : la seconde infection profite de la « brèche » ouverte par la première.
Cadre medical / Recommandations
La Haute Autorité de Santé (HAS) publie régulièrement des recommandations sur le « bon usage des antibiotiques » afin d'éviter leur prescription inutile pour des virus, tout en définissant les critères précis où une surinfection bactérienne justifie leur emploi.
En pratique
Lors de la pandémie de grippe espagnole en 1918, des études rétrospectives ont montré que la majorité des décès n'étaient pas dus au virus lui-même, mais à des surinfections bactériennes pulmonaires massives, à une époque où les antibiotiques n'existaient pas encore.
Conseil
Pour limiter les risques, veillez à une bonne hygiène des mains et évitez de toucher ou gratter des plaies existantes. Avertissement médical : Ce contenu est purement informatif. Il ne remplace en aucun cas l'avis d'un professionnel. Si vous présentez une fièvre persistante, des douleurs nouvelles ou un changement de couleur de vos sécrétions, consultez impérativement un médecin.