- La conscience et les capacités cognitives sont totalement préservées.
- La cause principale est une lésion au niveau du tronc cérébral (souvent un AVC).
- La communication est possible, le plus souvent grâce aux mouvements des yeux.
Le syndrome de verrouillage est un état neurologique rare où une personne est totalement paralysée et incapable de parler, tout en restant parfaitement consciente et lucide. Le patient est comme « enfermé » à l'intérieur de son propre corps, ne pouvant généralement communiquer que par des mouvements verticaux des yeux ou des clignements de paupières.
Etymologie
Vient du grec sundromê (« concours, réunion ») et du français « verrouillage ». Le terme anglais original, Locked-in syndrome, a été proposé en 1966 par les neurologues Plum et Posner pour décrire cette sensation d'être prisonnier de son corps.
Exemples
- Une personne victime d'un accident vasculaire cérébral (AVC) touchant l'artère basilaire au niveau du tronc cérébral.
- Un traumatisme crânien sévère provoquant une lésion localisée de la protubérance (une partie du cerveau).
A ne pas confondre
Il ne doit pas être confondu avec le coma (où le patient n'est pas conscient) ou l'état végétatif (où il y a des cycles d'éveil mais pas de conscience). Dans le syndrome de verrouillage, les facultés intellectuelles, la mémoire et la compréhension sont intactes.
Cadre medical / Recommandations
Les recommandations de la Haute Autorité de Santé (HAS) et de l'ANSM insistent sur l'importance de l'accès aux aides techniques de communication (systèmes de poursuite oculaire) et sur le respect des directives anticipées du patient.
En pratique
Le cas le plus célèbre est celui de Jean-Dominique Bauby, ancien rédacteur en chef du magazine Elle, qui a écrit son livre Le Scaphandre et le Papillon en clignant de l'œil gauche pour dicter chaque lettre.
Conseil
Face à un patient suspecté de syndrome de verrouillage, il est crucial d'établir un code de communication (ex: un clignement pour 'oui', deux pour 'non') dès que possible. Ce contenu est informatif ; tout changement brutal de l'état neurologique constitue une urgence médicale absolue nécessitant l'appel des services de secours (15 ou 112).