- C'est le test de référence ("Gold Standard") pour sa précision.
- Il détecte une infection active (présence du virus).
- Le résultat nécessite généralement quelques heures à 24h car il doit être analysé en laboratoire.
Le test RT-PCR est une technique de laboratoire qui permet de détecter la présence d'un virus (comme celui de la COVID-19 ou de la grippe) en identifiant son matériel génétique dans un prélèvement. C'est l'examen le plus fiable pour savoir si une personne est porteuse d'un virus au moment du test.
Etymologie
Vient de l'anglais Reverse Transcription Polymerase Chain Reaction. "Reverse Transcription" (transcription inverse) désigne la conversion de l'ARN viral en ADN, et "PCR" (réaction en chaîne par polymérase) désigne la technique de multiplication de cet ADN pour le rendre détectable.
Exemples
- Dépistage du virus SARS-CoV-2 (COVID-19) par prélèvement nasopharyngé.
- Diagnostic de la grippe saisonnière ou de la bronchiolite chez le nourrisson.
- Suivi de la charge virale chez les patients atteints du VIH ou de l'hépatite C.
A ne pas confondre
Il ne faut pas le confondre avec le test antigénique, qui est plus rapide mais moins sensible car il cherche des protéines du virus, ni avec le test sérologique, qui cherche des anticorps dans le sang pour savoir si on a été malade par le passé.
Cadre medical / Recommandations
En France, la Haute Autorité de Santé (HAS) définit les indications et les conditions de remboursement des tests RT-PCR. Leur réalisation est strictement encadrée par des biologistes médicaux sous accréditation.
En pratique
La technique de la PCR a été inventée par Kary Mullis en 1983, ce qui lui a valu le prix Nobel de chimie en 1993. Elle a révolutionné la médecine légale, la génétique et le diagnostic des maladies infectieuses.
Conseil
Si vous présentez des symptômes infectieux, portez un masque en attendant votre test. Ce contenu est informatif : seul un professionnel de santé peut interpréter vos résultats de biologie médicale en fonction de votre état clinique. Consultez votre médecin traitant en cas de doute.