- Le cerveau (l'hypothalamus) joue le rôle de thermostat central de l'organisme.
- Une bonne hydratation est indispensable au mécanisme de sudation (refroidissement).
- La thermorégulation est moins performante aux deux extrémités de la vie (bébés et seniors).
La thermorégulation est la capacité naturelle du corps humain à maintenir sa température interne stable, autour de 37 °C, quelles que soient les conditions extérieures (froid intense ou forte chaleur). C'est un mécanisme automatique essentiel à la survie et au bon fonctionnement de nos organes.
Etymologie
Le mot est composé du grec thermos (« chaud ») et du latin regula (« règle »). Il désigne l'action de diriger ou de stabiliser la chaleur.
Exemples
- La transpiration : le corps évacue de l'eau qui, en s'évaporant, refroidit la surface de la peau.
- Le frisson : des contractions musculaires involontaires produisent de la chaleur pour réchauffer l'organisme.
- La vasoconstriction : les vaisseaux sanguins se resserrent à la surface de la peau pour limiter la déperdition de chaleur en cas de froid.
A ne pas confondre
Il faut distinguer la thermorégulation de la fièvre : dans la fièvre, le cerveau augmente volontairement le point de consigne de la température pour lutter contre une infection. À l'inverse, l'hyperthermie (comme le coup de chaleur) est une défaillance du système qui n'arrive plus à évacuer le surplus de chaleur.
Cadre medical / Recommandations
En France, les plans nationaux « Canicule » et « Grand Froid », pilotés par Santé publique France, définissent les seuils d'alerte et les mesures de protection des populations dont la thermorégulation est plus fragile (personnes âgées, nourrissons).
En pratique
Le concept de maintien de la stabilité du milieu intérieur a été théorisé pour la première fois par le médecin français Claude Bernard au XIXe siècle, jetant les bases de la physiologie moderne.
Conseil
Pour aider votre corps, portez des vêtements adaptés (plusieurs couches en hiver) et buvez de l'eau régulièrement, même sans soif intense, lors des pics de chaleur. Note importante : ce contenu est purement informatif. Si vous présentez une température anormalement haute ou basse persistante, consultez un médecin.