- La toxicité dépend de la dose absorbée et de la durée d'exposition (aiguë ou chronique).
- Elle peut affecter des organes précis, comme le foie (hépatotoxicité) ou les reins (néphrotoxicité).
- En cas d'exposition suspectée, il faut contacter un centre antipoison ou le SAMU (15).
Se dit d'une substance ou d'un produit capable de rendre malade ou de mettre la vie en danger en perturbant le fonctionnement normal du corps. Cette dangerosité peut se manifester si l'on avale, respire ou touche le produit en question.
Etymologie
Vient du grec ancien toxikon, qui désignait à l'origine le poison utilisé pour enduire les flèches, lui-même dérivé de toxon signifiant l'arc.
Exemples
- Le monoxyde de carbone, un gaz inodore qui devient toxique en prenant la place de l'oxygène dans le sang.
- Le plomb, un métal toxique pour le système nerveux s'il est accumulé dans l'organisme (saturnisme).
- Certaines plantes, comme la digitale, qui sont toxiques pour le cœur à forte dose.
A ne pas confondre
On distingue souvent le caractère « toxique » (général) du caractère « venimeux » (animal qui injecte une substance, comme le serpent) ou « vénéneux » (plante ou animal toxique par ingestion, comme certains champignons).
Cadre medical / Recommandations
L'étiquetage des substances toxiques est régi par le règlement européen CLP, imposant des pictogrammes de danger. La mise sur le marché des substances chimiques est encadrée par le règlement REACH pour prévenir les risques sanitaires.
En pratique
Le médecin et alchimiste Paracelse a posé au XVIe siècle le principe fondamental de la toxicologie : « Rien n'est poison, tout est poison : seule la dose fait le poison », soulignant que même l'eau peut devenir toxique à des quantités extrêmes.
Conseil
Stockez toujours les produits chimiques et les médicaments hors de portée des enfants et dans leurs contenants d'origine. Ce contenu est purement informatif ; en cas d'ingestion ou de contact accidentel avec une substance suspecte, ne tentez pas de vous soigner seul et appelez immédiatement les secours ou un centre antipoison.