- La virulence indique le degré de dangerosité d'un microbe.
- Elle dépend à la fois des caractéristiques du germe et de la résistance de l'hôte.
- Un germe très virulent nécessite souvent une prise en charge médicale urgente.
La virulence désigne la force ou l'agressivité d'un microbe (bactérie, virus, champignon). Elle mesure sa capacité à envahir l'organisme, à se multiplier et à provoquer des symptômes plus ou moins graves.
Etymologie
Emprunté au latin virulentia, dérivé de virus qui signifie « poison », « venin » ou « suc visqueux ».
Exemples
- Une souche de grippe peut être plus virulente qu'une autre si elle entraîne des complications plus fréquentes.
- La bactérie responsable du choléra présente une forte virulence en raison de la toxine puissante qu'elle sécrète.
A ne pas confondre
Il ne faut pas confondre la pathogénicité, qui est la capacité d'un germe à provoquer une maladie, avec la virulence, qui définit le degré ou l'intensité de cette maladie. Par exemple, un virus peut être pathogène mais peu virulent s'il ne cause que des symptômes légers.
Cadre medical / Recommandations
La surveillance de la virulence des agents infectieux est assurée par Santé publique France et les Centres Nationaux de Référence (CNR) afin d'adapter les politiques de vaccination et d'alerte sanitaire.
En pratique
Les travaux de Louis Pasteur sur l'atténuation de la virulence des microbes (en les exposant à la chaleur ou à l'oxygène) ont permis de créer les premiers vaccins à germes atténués.
Conseil
Pour vous protéger des agents virulents, veillez à respecter les gestes barrières et à tenir votre calendrier vaccinal à jour. Attention : Ce contenu est purement informatif. En cas de fièvre, de douleur intense ou de symptômes persistants, consultez impérativement un médecin.