- C'est la principale cause de cécité évitable chez l'enfant dans le monde.
- Elle commence souvent par une perte de la vision nocturne.
- Le traitement repose sur l'administration urgente de vitamine A.
La xérophtalmie est une maladie des yeux causée par une carence sévère en vitamine A. Elle se traduit par une sécheresse extrême de la surface de l'œil qui peut, sans traitement, mener à la perte totale de la vue.
Etymologie
Le terme provient du grec xeros (sec) et ophthalmos (œil).
Exemples
- Une cécité nocturne (difficulté à voir dans la pénombre) chez un enfant souffrant de malnutrition.
- L'apparition de taches blanchâtres (taches de Bitot) sur le blanc de l'œil suite à un manque prolongé de nutriments.
A ne pas confondre
Il ne faut pas la confondre avec le syndrome de l'œil sec classique (causé par la fatigue, les écrans ou l'âge) ni avec le syndrome de Sjögren. La xérophtalmie est spécifiquement liée à une carence alimentaire en vitamine A.
Cadre medical / Recommandations
L'Organisation Mondiale de la Santé (OMS) préconise des programmes de supplémentation systématique en vitamine A dans les zones géographiques où la carence est endémique.
En pratique
Cette pathologie a été l'un des premiers exemples historiques permettant de démontrer le lien direct entre une carence alimentaire spécifique et une maladie grave, menant à la découverte des vitamines au début du XXe siècle.
Conseil
Une alimentation équilibrée prévient efficacement cette maladie. Avertissement : Ce contenu est purement informatif. En cas de troubles de la vision ou de sécheresse oculaire, ne pratiquez pas d'automédication et consultez impérativement un ophtalmologiste ou un médecin généraliste.