Aflatoxine

Definition, Synonymes et Etymologie

Symptomes et pathologies
A retenir
  • Ce sont des poisons naturels produits par des moisissures sur les végétaux.
  • Elles sont invisibles, inodores et résistent à la chaleur de la cuisson.
  • Une exposition prolongée augmente fortement le risque de cancer du foie.
Definition

L'aflatoxine est une substance toxique produite par de minuscules champignons (moisissures) qui se développent sur certains aliments. Elle est particulièrement dangereuse car elle peut contaminer des produits de base comme les céréales ou les arachides et causer de graves problèmes de santé, notamment au niveau du foie.

Etymologie

Le mot est formé à partir du nom du champignon Aspergillus flavus (A-fla) auquel a été ajouté le mot toxine (poison).

Exemples

  • Contamination d'un stock de maïs conservé dans un entrepôt trop humide.
  • Présence de résidus toxiques dans le lait d'une vache ayant consommé du fourrage moisi.
  • Alerte sanitaire sur un lot de pistaches importées dépassant les seuils autorisés.

A ne pas confondre

Il ne faut pas confondre le champignon (la moisissure visible) et la toxine (la substance chimique invisible). Si la chaleur peut tuer le champignon, elle ne détruit généralement pas l'aflatoxine qui résiste très bien à la cuisson.

Cadre medical / Recommandations

En Union Européenne, des règlements stricts fixent les teneurs maximales autorisées en aflatoxines dans les aliments. L'ANSES (en France) et l'EFSA (au niveau européen) évaluent régulièrement les risques pour la population.

En pratique

La toxicité des aflatoxines a été découverte en 1960 au Royaume-Uni lors de la "maladie X de la dinde", où plus de 100 000 dindons sont morts après avoir mangé des tourteaux d'arachide contaminés importés du Brésil.

Synonymes
mycotoxine toxine aspergillaire

Conseil

Pour vous protéger, évitez de consommer des graines ou des fruits secs qui présentent des traces de moisissure, une décoloration ou un goût rance. Conservez vos aliments secs dans un endroit frais et à l'abri de l'humidité. Attention : ce contenu est purement informatif. En cas de suspicion d'intoxication ou pour toute question sur votre santé, consultez impérativement un professionnel de santé.

Questions frequentes

Peut-on éliminer l'aflatoxine en faisant bouillir l'aliment ?
Non, l'aflatoxine est thermostable, ce qui signifie qu'elle ne disparaît pas à la température d'ébullition. En cas de doute sur la qualité d'un aliment, il est préférable de ne pas le consommer et de consulter un médecin en cas de symptômes inhabituels.
Comment savoir si un aliment en contient ?
Il est impossible de le détecter à l'œil nu. La prévention repose sur le respect des dates de péremption, une conservation au sec et le suivi des alertes de retrait de produits. Si vous ressentez une fatigue intense ou un jaunissement de la peau après ingestion suspecte, consultez rapidement.
Quels sont les principaux aliments concernés ?
Principalement les arachides (cacahuètes), le maïs, le riz, les figues sèches et les noix. Les contrôles sanitaires en France sont toutefois très rigoureux sur ces produits.

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