- L'auxotrophe est incapable de produire un nutriment vital spécifique.
- Ce terme est principalement utilisé en microbiologie et en génétique.
- Cette caractéristique est souvent le résultat d'une mutation génétique.
Un organisme auxotrophe est un être vivant (souvent une bactérie ou une levure) qui a perdu la capacité de fabriquer lui-même une substance indispensable à sa vie, comme une vitamine ou un acide aminé. Pour survivre et se multiplier, il doit obligatoirement trouver cet élément dans son environnement ou son alimentation.
Etymologie
Vient du grec auxein (« augmenter, croître ») et trophê (« nourriture »). Littéralement, il s'agit d'un organisme qui a besoin d'un complément de nourriture pour sa croissance.
Exemples
- Une bactérie qui ne peut plus synthétiser la vitamine B12 suite à une mutation génétique.
- Des levures utilisées en laboratoire qui nécessitent l'ajout d'un acide aminé spécifique (comme la leucine) dans leur milieu de culture pour se développer.
A ne pas confondre
Il ne faut pas le confondre avec l'hétérotrophe, qui a besoin de matière organique en général pour vivre. L'auxotrophe est un cas particulier : il lui manque une voie de fabrication très précise. Son contraire est le prototrophe, qui est capable de synthétiser tous ses constituants essentiels à partir de sources élémentaires.
Cadre medical / Recommandations
Dans le domaine des organismes génétiquement modifiés (OGM), l'auxotrophie est parfois utilisée comme une mesure de confinement biologique (confinement intrinsèque) : l'organisme ne peut pas se propager dans la nature car il n'y trouve pas le nutriment spécifique dont il a besoin.
En pratique
L'utilisation de souches auxotrophes est au cœur du test d'Ames, une méthode historique et réglementaire utilisée pour évaluer si une substance chimique est susceptible de provoquer des mutations génétiques (pouvoir mutagène).
Conseil
En médecine humaine, on ne parle pas d'auxotrophie mais de carences nutritionnelles ou de maladies métaboliques. Attention : ce contenu est purement informatif. Si vous présentez des symptômes de fatigue ou de carence, il est impératif de consulter un médecin pour réaliser les bilans biologiques appropriés.