- La contamination se fait uniquement par contact cutané avec de l'eau douce contaminée (lacs, rivières).
- Les symptômes peuvent apparaître des semaines, voire des années après le voyage.
- Elle se traite efficacement avec un médicament spécifique prescrit par un médecin.
La bilharziose est une maladie causée par de petits vers parasites qui vivent dans les eaux douces stagnantes ou à faible courant des pays tropicaux. On s'infecte lors d'une baignade ou d'un contact avec l'eau, car les larves pénètrent activement à travers la peau saine.
Etymologie
Le terme dérive du nom du médecin allemand Theodor Bilharz, qui a découvert le parasite (Schistosoma haematobium) en Égypte en 1851.
Exemples
- Une personne présentant du sang dans les urines quelques semaines après une baignade dans un lac en Afrique subsaharienne.
- Le développement d'une fatigue chronique et d'une augmentation du volume du foie chez un habitant de zone rurale en zone d'endémie.
A ne pas confondre
Il ne faut pas la confondre avec la dermatite du baigneur (souvent appelée "puces de canard" en Europe), qui est causée par des parasites d'oiseaux qui meurent rapidement sous la peau humaine sans provoquer de maladie grave des organes internes.
Cadre medical / Recommandations
L'Organisation mondiale de la Santé (OMS) coordonne des programmes de lutte à grande échelle basés sur l'administration périodique de traitements préventifs aux populations exposées.
En pratique
Des traces de cette maladie ont été identifiées par des analyses paléopathologiques sur des momies égyptiennes, montrant que le parasite affecte l'humanité depuis des millénaires.
Conseil
En zone de risque, évitez les baignades en eau douce et préférez l'eau de mer ou les piscines traitées. Si vous avez été en contact avec de l'eau suspecte, séchez-vous vigoureusement avec une serviette. AVERTISSEMENT : Ce contenu est purement informatif. Consultez impérativement un médecin ou un service de maladies infectieuses et tropicales si vous suspectez une exposition ou au retour d'un voyage en zone d'endémie.