- Premier somnifère synthétique de l'histoire.
- Devenu obsolète à cause de sa toxicité et du risque d'accoutumance.
- Remplacé aujourd'hui par des molécules beaucoup plus sûres.
Le chloral est une substance chimique utilisée autrefois comme somnifère puissant. On le trouvait principalement sous forme d'hydrate de chloral pour aider les patients souffrant d'insomnie sévère à s'endormir rapidement.
Etymologie
Le terme provient de la contraction des mots chlore et alcool (éthanol), car il est obtenu par l'action du chlore sur l'alcool. Il a été découvert par le chimiste Justus von Liebig en 1832.
Exemples
- Utilisation historique pour calmer les crises d'agitation en psychiatrie.
- Emploi ancien comme sédatif avant de petites interventions médicales.
A ne pas confondre
Il faut distinguer le chloral (liquide huileux pur) de l'hydrate de chloral (forme cristallisée solide), qui est la forme médicinale habituelle. Bien que proche par le nom, il diffère du chloroforme par sa structure et son mode d'administration (ingestion plutôt qu'inhalation).
Cadre medical / Recommandations
En France, l'hydrate de chloral n'est plus disponible en pharmacie d'officine sous forme de spécialité commerciale courante. Son usage est devenu exceptionnel, souvent limité à des préparations hospitalières très spécifiques, en raison de sa toxicité pour le foie et le cœur.
En pratique
C'est historiquement le premier médicament de synthèse utilisé pour provoquer le sommeil. Il a marqué le passage d'une médecine utilisant des plantes (comme l'opium) à une médecine utilisant des molécules créées en laboratoire.
Conseil
Ne tentez jamais d'utiliser d'anciennes préparations contenant du chloral. Pour tout problème d'insomnie, consultez un professionnel de santé qui pourra évaluer votre situation. Ce contenu est purement informatif et ne remplace en aucun cas un avis médical personnalisé.