- C'est une discipline qui applique les méthodes de l'ingénierie au vivant.
- Elle offre des espoirs majeurs pour la médecine, l'énergie et l'environnement.
- Elle nécessite un encadrement éthique et sécuritaire strict en raison de sa puissance d'action.
La biologie de synthèse est une science qui mélange la biologie, l'informatique et l'ingénierie pour concevoir de nouveaux systèmes vivants. Au lieu de simplement observer la nature, les chercheurs cherchent à « programmer » des cellules ou des composants biologiques pour qu'ils accomplissent des tâches utiles, comme fabriquer des médicaments ou de nouveaux matériaux.
Etymologie
Vient du grec bios (la vie) et logos (l'étude), associé au mot synthèse (du grec sunthesis, action de mettre ensemble). Le terme reflète le passage d'une biologie qui observe le vivant à une biologie qui le construit.
Exemples
- La modification de levures pour qu'elles produisent de l'artémisinine (un médicament contre le paludisme) à grande échelle.
- La création de bactéries capables de détecter la présence de métaux lourds dans l'eau et de changer de couleur pour donner l'alerte.
- Le développement de circuits génétiques pour permettre à des cellules immunitaires de mieux cibler les cellules cancéreuses.
A ne pas confondre
À la différence du génie génétique classique qui modifie généralement un gène existant, la biologie de synthèse cherche à construire des systèmes biologiques complexes, voire des génomes entiers, en utilisant des composants standardisés (comme des pièces détachées informatiques).
Cadre medical / Recommandations
En France, ces recherches sont encadrées par les lois de bioéthique et les réglementations européennes sur les Organismes Génétiquement Modifiés (OGM). L'Agence nationale de sécurité sanitaire (ANSES) et des comités d'éthique surveillent les risques potentiels pour l'environnement et la santé.
En pratique
En 2010, l'équipe de Craig Venter a marqué l'histoire en créant la première cellule dont le génome a été entièrement fabriqué de manière synthétique par un ordinateur avant d'être réimplanté dans une bactérie.
Conseil
AVERTISSEMENT MEDICAL : Ce contenu est informatif. La biologie de synthèse est un domaine de recherche complexe. Ne confondez pas les avancées technologiques avec des conseils de santé. Pour tout symptôme ou question sur un traitement issu des biotechnologies, demandez toujours l'avis de votre médecin traitant ou d'un spécialiste.