- C'est une science fondamentale et non une spécialité médicale de soin.
- Elle vise à augmenter la durée de vie en bonne santé (le "healthspan").
- Elle explore les pistes génétiques, métaboliques et environnementales du vieillissement.
La biogérontologie est la science qui étudie les mécanismes biologiques responsables du vieillissement des êtres vivants. Elle cherche à comprendre pourquoi et comment nos cellules et nos organes se dégradent avec le temps.
Etymologie
Vient du grec ancien bios (la vie), gerôn (le vieillard) et logos (l'étude, le discours).
Exemples
- L'étude du raccourcissement des télomères (les extrémités des chromosomes) au fil des divisions cellulaires.
- La recherche sur le stress oxydatif et son rôle dans l'usure prématurée des tissus.
A ne pas confondre
Il ne faut pas la confondre avec la gériatrie, qui est la branche de la médecine soignant les maladies des personnes âgées, ni avec la gérontologie, qui étudie le vieillissement sous tous ses aspects (sociaux, psychologiques, économiques).
Cadre medical / Recommandations
Les recherches dans ce domaine sont encadrées par les lois de bioéthique, notamment lorsqu'elles portent sur la génétique humaine ou l'utilisation de cellules souches.
En pratique
La découverte de la télomérase en 1984 par Elizabeth Blackburn et Carol Greider (Prix Nobel 2009) constitue une étape historique majeure, expliquant comment certaines cellules peuvent retarder leur vieillissement.
Conseil
Bien que la recherche progresse, une alimentation équilibrée et une activité physique régulière restent les meilleurs moyens de préserver son capital biologique. Attention : ce contenu est purement informatif. Pour tout symptôme lié au vieillissement, consultez votre médecin traitant.