- C'est le premier relais du cerveau pour le sens de l'odorat.
- Il est situé juste au-dessus de la lame criblée de l'ethmoïde (un os fin du crâne).
- Il est très sensible aux chocs à la tête et à certaines infections virales.
Le bulbe olfactif est une petite structure située à la base du cerveau, juste au-dessus du nez. Il joue le rôle de centre de réception et de tri des odeurs captées par les narines avant de les transmettre aux zones du cerveau chargées de les interpréter.
Etymologie
Vient du latin bulbus (oignon, désignant une forme arrondie) et olfacere (sentir). Il désigne littéralement l'extrémité arrondie de l'appareil de l'odorat.
Exemples
- Une IRM cérébrale peut mesurer le volume du bulbe olfactif pour explorer une perte d'odorat.
- Lors d'un traumatisme crânien, le bulbe olfactif peut être endommagé, entraînant une anosmie (perte totale de l'odorat).
A ne pas confondre
On le confond souvent avec le nerf olfactif. Alors que le nerf transporte l'influx nerveux depuis la muqueuse nasale, le bulbe est la première structure cérébrale qui traite cette information. Il est distinct de la muqueuse olfactive située, elle, à l'intérieur du nez.
Cadre medical / Recommandations
L'évaluation des troubles de l'odorat (liés au bulbe ou aux nerfs) suit les protocoles de la HAS (Haute Autorité de Santé), notamment pour la reconnaissance de séquelles après un accident ou dans le cadre de la COVID-19 long.
En pratique
Les neuroscientifiques Linda Buck et Richard Axel ont reçu le prix Nobel en 2004 pour leurs travaux sur les récepteurs odorants et l'organisation du bulbe olfactif.
Conseil
En cas de perte d'odorat (anosmie) ou de perception déformée des odeurs (parosmie), il est essentiel de consulter un médecin ORL. Un entraînement olfactif peut parfois être proposé. Attention : ces informations ne constituent pas un avis médical personnalisé.