- Les cagots étaient des parias sociaux victimes de préjugés médicaux infondés.
- Leur exclusion a duré près de huit siècles en France (Aquitaine, Bretagne, Pyrénées).
- Il n'existait aucune base biologique ou médicale réelle expliquant leur mise à l'écart.
Le terme « cagot » désignait, du Moyen Âge jusqu'au XIXe siècle, des groupes de personnes exclus de la société et frappés d'un interdit social majeur. On les soupçonnait à tort d'être porteurs de maladies comme la lèpre ou d'être marqués par des tares physiques héréditaires.
Etymologie
L'origine est débattue : elle pourrait venir du béarnais caas-gots (chiens de Goths) ou d'une déformation du terme latin signifiant « lépreux ». L'étymologie reflète surtout le mépris et l'exclusion subis par ces populations.
Exemples
- L'obligation pour les cagots d'utiliser une petite porte dérobée pour entrer dans les églises.
- L'interdiction pour un cagot de toucher les denrées alimentaires sur les marchés ou de marcher pieds nus.
- Le confinement des cagots dans des métiers spécifiques, principalement le travail du bois (charpentiers, tonneliers).
A ne pas confondre
Il ne faut pas confondre le cagot avec le lépreux réel. Si le lépreux souffrait de la maladie de Hansen, le cagot était souvent en parfaite santé, mais victime d'une ségrégation héréditaire basée sur des croyances médicales erronées.
Cadre medical / Recommandations
Le statut de cagot a été aboli progressivement, notamment par des édits royaux au XVIIIe siècle puis définitivement par la législation de la Révolution française prônant l'égalité de tous les citoyens.
En pratique
Au XVIIe et XVIIIe siècles, plusieurs familles de cagots ont intenté des procès pour obtenir le droit d'être enterrées dans le cimetière commun ou d'accéder aux fonctions publiques, marquant les prémices de la fin de leur exclusion.
Conseil
L'histoire des cagots illustre comment la méconnaissance médicale peut mener à la stigmatisation. Avertissement médical : Ce contenu est informatif. Pour toute question sur les maladies de peau (dermatologie) ou les troubles héréditaires, ne vous fiez pas aux croyances populaires et consultez un médecin pour un avis professionnel.