- Il gère les fonctions automatiques de récupération et de digestion.
- Son action principale est de ralentir le rythme cardiaque et de diminuer la pression artérielle.
- Le malaise vagal est la manifestation la plus connue d'une hyperactivité passagère de ce système.
Le système vagal est la partie du système nerveux qui commande la mise au repos de l'organisme. Il agit comme un frein naturel en ralentissant le cœur, en abaissant la tension artérielle et en favorisant la digestion.
Etymologie
Le mot « vagal » dérive du latin vagus, qui signifie « errant » ou « vagabond ». Ce terme a été choisi parce que le nerf vague, qui est le composant principal de ce système, parcourt un long trajet du cerveau jusqu'aux organes de l'abdomen.
Exemples
- Le ralentissement du rythme cardiaque pendant le sommeil ou la relaxation profonde.
- La stimulation de la production de salive et de sucs gastriques au début d'un repas.
- Le déclenchement d'une baisse brutale de tension (malaise vagal) suite à une vue de sang ou une douleur vive.
A ne pas confondre
Il est souvent opposé au système nerveux sympathique (ou orthosympathique). Alors que le système vagal est celui du repos et de la digestion, le système sympathique est celui de l'alerte, préparant le corps à l'effort ou à la fuite en accélérant le cœur.
Cadre medical / Recommandations
En France, la Haute Autorité de Santé (HAS) encadre les indications de la stimulation du nerf vague (via un implant) pour le traitement de certaines épilepsies résistantes aux médicaments et de certaines dépressions sévères.
En pratique
En 1921, le scientifique Otto Loewi a découvert que le nerf vague libérait une substance (appelée plus tard acétylcholine) pour agir sur le cœur. Cette découverte historique a prouvé pour la première fois que la communication nerveuse est chimique et non seulement électrique.
Conseil
Pour favoriser un bon équilibre vagal, il est recommandé de pratiquer régulièrement une activité physique modérée et des techniques de relaxation. Avertissement : Ce contenu est purement informatif. Consultez toujours un médecin pour tout symptôme persistant, malaise ou question relative à votre santé.