- Ils sont au nombre de trois dans chaque oreille (supérieur, postérieur et latéral).
- Ils contiennent un liquide (l'endolymphe) qui déplace des cils sensoriels lors des mouvements de tête.
- Leur dysfonctionnement est la cause fréquente des vertiges rotatoires.
Les canaux semi-circulaires sont trois petits tubes en forme de boucles situés dans l'oreille interne. Ils servent de « capteurs de mouvement » qui informent le cerveau de la position et des rotations de la tête pour maintenir l'équilibre.
Etymologie
Issu du latin canalis (« conduit »), semi (« demi ») et circularis (« circulaire »), décrivant leur forme de demi-cercles.
Exemples
- Le déclenchement d'un vertige violent lors d'un changement de position dans le lit (signe d'un problème dans l'un des canaux).
- La sensation de désorientation après avoir tourné rapidement sur soi-même, car le liquide dans les canaux continue de bouger.
A ne pas confondre
Il ne faut pas les confondre avec la cochlée, qui ressemble à un escargot et sert à l'audition. Les canaux semi-circulaires gèrent l'équilibre dynamique (les rotations), tandis que le vestibule (utricule et saccule) gère l'équilibre statique (la gravité et les accélérations linéaires).
Cadre medical / Recommandations
Les protocoles de diagnostic et de rééducation vestibulaire (liés aux pathologies de ces canaux) sont encadrés par les recommandations de la Haute Autorité de Santé (HAS).
En pratique
Au XIXe siècle, le physiologiste Pierre Flourens a découvert leur rôle en observant que la destruction d'un canal entraînait des mouvements anormaux de la tête dans le plan correspondant au canal lésé.
Conseil
Si vous ressentez des vertiges persistants, une sensation de tête qui tourne ou des pertes d'équilibre, consultez un médecin généraliste ou un ORL. Ce contenu est informatif et ne remplace pas une consultation médicale personnalisée.