- Les caractères primaires sont fixés dès la naissance par la génétique (chromosomes XY en général).
- La testostérone est l'hormone clé qui déclenche les transformations à la puberté.
- Le développement de ces caractères suit un calendrier précis appelé stades de Tanner.
Il s'agit de l'ensemble des particularités physiques et biologiques qui définissent un individu de sexe masculin. On distingue les organes génitaux présents dès la naissance (caractères primaires) des transformations physiques qui apparaissent lors de la puberté (caractères secondaires) sous l'effet des hormones.
Etymologie
Le mot « caractère » est issu du latin character (marque, signe), « sexuel » provient de sexualis (relatif au sexe) et « masculin » dérive de masculinus (mâle). L'ensemble désigne les signes distinctifs du mâle.
Exemples
- Caractères primaires : présence des testicules, du scrotum et du pénis.
- Caractères secondaires : mue de la voix (plus grave), apparition de la barbe et des poils pubiens, élargissement des épaules et développement de la masse musculaire.
A ne pas confondre
Il est important de distinguer les caractères sexuels (aspects purement biologiques) de l'identité de genre (le sentiment intérieur d'être un homme, une femme ou autre) et de l'orientation sexuelle (l'attirance vers autrui).
Cadre medical / Recommandations
En France, la Haute Autorité de Santé (HAS) publie des recommandations sur le suivi de la puberté et la prise en charge des troubles endocriniens pouvant affecter ces caractères.
En pratique
En 1849, le biologiste Arnold Adolph Berthold a prouvé par l'expérimentation que les testicules sécrétaient une substance (la future testostérone) responsable des caractères masculins chez les oiseaux, marquant la naissance de l'endocrinologie.
Conseil
La surveillance de la croissance et du développement pubertaire est essentielle chez l'enfant et l'adolescent. En cas de développement trop précoce (avant 9 ans) ou trop tardif, parlez-en à un professionnel de santé. Avertissement : Ce contenu est informatif. Pour toute question sur votre santé ou celle de votre enfant, consultez impérativement un médecin.