- Le cas index est le point de départ de l'enquête médicale.
- Il permet de retrouver les "cas contacts" pour les tester ou les isoler.
- Ce terme est technique et ne porte aucun jugement de valeur ou de responsabilité sur la personne.
Le cas index désigne la première personne identifiée par les services de santé comme étant atteinte d'une maladie infectieuse au sein d'un groupe (famille, école, ville). C'est à partir de ce patient que les médecins remontent le fil des contaminations pour stopper l'épidémie.
Etymologie
Vient du latin casus (ce qui arrive, événement) et index (celui qui montre, qui indique). Le terme reflète son rôle de signal d'alerte pour les épidémiologistes.
Exemples
- Le premier élève d'une école diagnostiqué avec la varicelle.
- Le premier passager d'un vol long-courrier présentant les symptômes d'une grippe inhabituelle.
A ne pas confondre
Il est souvent confondu avec le patient zéro. Le cas index est le premier cas signalé ou découvert par les médecins, alors que le patient zéro est la toute première personne ayant contracté la maladie, dont l'identité n'est parfois découverte que bien plus tard, après une enquête approfondie.
Cadre medical / Recommandations
L'identification des cas index s'inscrit dans les protocoles de surveillance de Santé Publique France et les procédures de signalement des maladies à déclaration obligatoire (MDO).
En pratique
Historiquement, l'identification de cas index a permis de comprendre de grandes épidémies, comme lors de l'épidémie de choléra à Londres en 1854, où John Snow a remonté la trace des malades jusqu'à une pompe à eau contaminée.
Conseil
Si vous êtes identifié comme cas index, facilitez le travail des soignants en listant les personnes que vous avez croisées récemment. Cela permet de limiter les formes graves chez vos proches. Important : Ce contenu est informatif et ne remplace pas une consultation. En cas de symptômes infectieux, contactez votre médecin traitant.