- Ils sont les piliers des sens du goût et de l'odorat.
- Ils jouent un rôle vital et inconscient dans le contrôle de la respiration.
- Ils servent de système d'alerte contre les substances toxiques ou les gaz dangereux.
Un chémorécepteur est un petit capteur biologique capable de détecter des substances chimiques dans son environnement. Il transforme cette information chimique en un signal envoyé au cerveau pour déclencher une réaction, comme identifier une odeur ou ajuster automatiquement la respiration.
Etymologie
Vient du grec khēmeia (chimie) et du latin receptor (celui qui reçoit). Ce terme désigne littéralement un organe ou une cellule qui reçoit des signaux chimiques.
Exemples
- Les papilles gustatives sur la langue qui détectent les saveurs des aliments.
- Les récepteurs dans le nez qui identifient les molécules odorantes.
- Les capteurs situés dans les artères (comme la carotide) qui mesurent le taux d'oxygène et de gaz carbonique dans le sang.
A ne pas confondre
Il ne faut pas les confondre avec les mécanorécepteurs, qui réagissent à la pression physique (comme le toucher), ou les photorécepteurs, qui réagissent à la lumière (dans l'œil).
En pratique
Le chercheur Corneille Heymans a reçu le prix Nobel de médecine en 1938 pour avoir découvert comment les chémorécepteurs situés dans la zone de l'artère carotide et de l'aorte permettent au corps de réguler le rythme respiratoire en fonction de la composition chimique du sang.
Conseil
Protégez vos chémorécepteurs en limitant l'exposition aux produits chimiques agressifs et au tabac, qui peuvent altérer le goût et l'odorat. En cas de perte soudaine d'un sens ou de difficultés respiratoires, consultez un médecin. Ce contenu est purement informatif et ne constitue pas un avis médical personnalisé.