- C'est le capteur sensoriel qui déclenche la piqûre.
- Il est sensible au contact physique (mécanorécepteur).
- Il est spécifique au groupe des Cnidaires (méduses, coraux, anémones).
Le cnidocil est une minuscule gâchette située à la surface des cellules urticantes des méduses, des anémones de mer et des coraux. Lorsqu'il est effleuré, il déclenche instantanément l'éjection d'un harpon venimeux servant à la chasse ou à la défense.
Etymologie
Dérivé du grec knidē (« ortie ») et du latin cilium (« cil »).
Exemples
- Le contact d'un baigneur avec le cnidocil d'une méduse déclenche la sensation de brûlure.
- Le frôlement d'une proie contre les tentacules d'une anémone active le cnidocil pour la paralyser.
A ne pas confondre
Il ne faut pas confondre le cnidocil (le détecteur/gâchette) avec le cnidocyte (la cellule entière) ou le nématocyste (la capsule contenant le venin et le harpon).
En pratique
L'étude du mécanisme de détente du cnidocil a révélé l'un des processus biologiques les plus rapides de la nature, l'éjection du venin se produisant en quelques microsecondes.
Conseil
Si vous êtes piqué par une méduse, évitez de frotter la zone pour ne pas activer d'autres cnidocils encore intacts. Rincez à l'eau de mer et retirez les filaments avec précaution. Attention, ce texte est purement informatif et ne remplace pas une consultation médicale en cas de symptômes graves ou de douleur persistante.