- C'est la cellule responsable du caractère « urticant » des méduses.
- Elle agit comme une mini-seringue automatique qui s'active par contact.
- Elle contient des toxines pouvant provoquer des réactions cutanées chez l'humain.
Le cnidocyte est une cellule spécialisée capable de projeter un minuscule dard empoisonné. On la trouve chez certains animaux marins comme les méduses pour leur permettre de se défendre ou de capturer des proies.
Etymologie
Vient du grec ancien knidē, qui signifie « ortie », et de kytos, signifiant « cellule » ou « enveloppe ».
Exemples
- La sensation de brûlure vive lors d'un contact accidentel avec les tentacules d'une méduse sur la plage.
- Le mécanisme utilisé par une anémone de mer pour paralyser un petit poisson qui s'approche trop près.
A ne pas confondre
On confond souvent le cnidocyte (qui est la cellule entière) avec le nématocyste, qui est le petit harpon venimeux contenu à l'intérieur de cette cellule.
En pratique
L'étude de ces cellules a permis aux scientifiques du XIXe siècle de regrouper les méduses, coraux et anémones dans une même famille biologique nommée les Cnidaires.
Conseil
En cas de piqûre par des cnidocytes de méduse, rincez abondamment à l'eau de mer et retirez les filaments sans frotter. Avertissement : Ce contenu est purement informatif. En cas de réaction allergique (gonflement du visage, gêne respiratoire), appelez immédiatement les secours ou consultez un médecin.