- C'est la dimension purement subjective de l'expérience vécue.
- Elle est au cœur des recherches sur le coma et les neurosciences cognitives.
- Elle pose le problème du « fossé explicatif » : comment le cerveau produit-il un ressenti ?
La conscience phénoménale désigne le ressenti subjectif d'une personne : c'est l'effet que cela fait d'éprouver une sensation ou une émotion. Il ne s'agit pas seulement de traiter une information par le cerveau, mais de la vivre personnellement, comme la sensation précise du rouge ou la douleur d'une piqûre.
Etymologie
Le mot conscience provient du latin conscientia (connaissance partagée). Phénoménale est issu du grec phainomenon, qui désigne ce qui apparaît ou ce qui se montre aux sens.
Exemples
- Ressentir la chaleur d'un rayon de soleil sur sa peau (au-delà de la simple réaction thermique du corps).
- Percevoir l'odeur spécifique d'un café fraîchement moulu.
- L'impression visuelle produite par une couleur vive, appelée « qualia » par les philosophes.
A ne pas confondre
On la distingue souvent de la conscience d'accès, qui est la capacité du cerveau à utiliser une information pour raisonner ou agir, sans qu'un ressenti subjectif soit nécessaire. Elle diffère aussi de la conscience de soi, qui est la capacité à se reconnaître comme l'auteur de ses pensées.
Cadre medical / Recommandations
En France, la Haute Autorité de Santé (HAS) émet des recommandations sur les « états de conscience altérée » (états végétatifs ou de conscience minimale) pour encadrer la prise en charge médicale et les décisions éthiques liées à la fin de vie.
En pratique
Les débats autour de patients comme Vincent Lambert ou Terri Schiavo illustrent la difficulté médicale et juridique à évaluer la présence d'une conscience phénoménale chez des personnes ne pouvant plus communiquer.
Conseil
L'évaluation de la conscience est un acte médical complexe nécessitant des examens spécialisés (neurologiques). Attention : ce contenu est informatif et ne remplace pas une consultation. En cas de troubles neurologiques ou de questions sur l'état d'un proche, contactez impérativement un médecin spécialisé.