- Assure un confinement total entre l'opérateur et le produit manipulé.
- Permet de travailler sous atmosphère contrôlée (sans air, sans humidité, etc.).
- Indispensable pour la sécurité face aux risques biologiques ou radioactifs majeurs.
Une boîte à gants est une enceinte hermétique et transparente utilisée en laboratoire pour manipuler des substances dangereuses (microbes, produits chimiques) ou fragiles sans contact direct. L'utilisateur glisse ses mains dans des gants fixés aux parois pour travailler en toute sécurité à l'intérieur de l'espace clos.
Etymologie
Le terme est purement descriptif : « boîte » vient du bas latin buxta et « gants » du vieux francique want. Il désigne littéralement un contenant équipé de dispositifs de protection manuelle intégrés.
Exemples
- Manipulation de virus hautement pathogènes dans des laboratoires de haute sécurité (type P4).
- Préparation de médicaments radiopharmaceutiques en médecine nucléaire.
- Étude de bactéries qui ne supportent pas l'oxygène (anaérobies) dans une atmosphère d'azote.
A ne pas confondre
À ne pas confondre avec le Poste de Sécurité Microbiologique (PSM) qui est ouvert sur l'avant et utilise un rideau d'air, alors que la boîte à gants est totalement étanche. On parle aussi d'isolateur en pharmacie pour la préparation de solutions stériles.
Cadre medical / Recommandations
L'utilisation et la conception des boîtes à gants sont régies par la norme ISO 10648. Dans le domaine nucléaire, elles sont strictement contrôlées par l'Autorité de Sûreté Nucléaire (ASN).
En pratique
Le développement des premières boîtes à gants modernes est lié au Projet Manhattan durant la Seconde Guerre mondiale, pour manipuler de manière sécurisée le plutonium, une substance hautement radioactive et toxique.
Conseil
En milieu professionnel, ne manipulez jamais d'objets tranchants sans précaution dans une boîte à gants pour éviter toute perforation. Attention : ce contenu est informatif ; pour toute question sur la sécurité au travail ou l'exposition à des substances dangereuses, consultez le responsable sécurité de votre établissement ou un médecin du travail.