- Il est issu d'un ovule seul, sans l'intervention d'un spermatozoïde.
- Chez les mammifères, il n'est pas viable et ne peut pas donner naissance à un individu.
- Il est principalement étudié en recherche pour obtenir des cellules souches sans détruire d'embryons potentiellement viables.
Un embryon parthénogénétique est un organisme au tout début de son développement qui provient uniquement d'un ovule, sans avoir été fécondé par un spermatozoïde. Chez l'être humain, ce type d'embryon ne peut pas se développer jusqu'à la naissance car il lui manque le matériel génétique indispensable provenant du père.
Etymologie
Le terme vient du grec parthenos (vierge) et genesis (naissance/origine). Il désigne littéralement une « naissance virginale », c'est-à-dire une reproduction sans accouplement.
Exemples
- En laboratoire, les chercheurs peuvent stimuler chimiquement un ovule pour qu'il commence à se diviser comme s'il avait été fécondé.
- Dans la nature, certaines espèces d'abeilles ou de lézards se reproduisent naturellement de cette manière.
A ne pas confondre
Il ne faut pas confondre l'embryon parthénogénétique avec l'embryon zygote (issu de la rencontre d'un ovule et d'un spermatozoïde) ou le clonage (où l'on remplace le noyau d'un ovule par celui d'une cellule adulte). Ici, seule la cellule reproductrice femelle est utilisée.
Cadre medical / Recommandations
En France, les lois de bioéthique encadrent strictement la recherche sur les embryons. La création d'embryons parthénogénétiques humains (souvent appelés parthénotes) est un sujet de débat juridique pour savoir s'ils doivent être protégés par le même statut que les embryons classiques, étant donné qu'ils sont incapables de survie autonome.
En pratique
En 2014, la Cour de justice de l'Union européenne a statué qu'un ovule humain non fécondé, stimulé par parthénogenèse, ne constitue pas un « embryon humain » s'il n'a pas la capacité intrinsèque de se développer en un être humain, ouvrant ainsi des possibilités de brevets pour certaines recherches médicales.
Conseil
AVERTISSEMENT MEDICAL : Ce contenu est purement informatif. La biologie de la reproduction est un domaine complexe. Si vous rencontrez des difficultés de conception ou si vous avez des questions sur l'assistance médicale à la procréation (AMP), il est indispensable de consulter un gynécologue spécialisé ou un centre de fertilité agréé pour obtenir un avis médical personnalisé.