- Les endolithes sont des organismes "extrémophiles" qui s'abritent dans la roche.
- Ils se nourrissent souvent de minéraux ou de traces de nutriments apportés par l'eau.
- Ils jouent un rôle majeur dans l'érosion naturelle des paysages sur des milliers d'années.
Un endolithe est un organisme vivant, souvent microscopique (comme une bactérie ou une algue), qui a la particularité de vivre à l'intérieur d'une roche, d'un minéral ou même d'un squelette calcaire comme le corail.
Etymologie
Dérivé du grec ancien endon signifiant « à l'intérieur » et lithos signifiant « pierre ».
Exemples
- Certaines bactéries nichées dans les pores de roches volcaniques au fond des océans.
- Des micro-algues vivant à l'intérieur de coquilles de mollusques ou de coraux.
- Des champignons microscopiques capables de creuser la pierre dans les déserts extrêmes.
A ne pas confondre
À ne pas confondre avec un épilithe, qui vit à la surface de la roche, ou avec un lithophyte, une plante qui pousse sur ou dans les rochers.
En pratique
La découverte d'organismes endolithes a révolutionné l'astrobiologie : leur capacité à survivre dans des conditions extrêmes à l'abri des radiations suggère que des formes de vie similaires pourraient potentiellement exister sous la surface de la planète Mars.
Conseil
L'étude des endolithes nous rappelle la grande résistance de la vie. Attention : Ce contenu est purement informatif et ne remplace pas une consultation médicale. Si vous avez des inquiétudes concernant des micro-organismes ou votre santé, demandez toujours l'avis d'un professionnel de santé.