- Caractérise la disparition totale et irréversible d'un groupe d'êtres vivants.
- En neurologie, désigne l'absence de réponse à une stimulation.
- Nécessite une confirmation médicale ou scientifique rigoureuse.
En biologie, ce terme qualifie un organisme, une espèce ou une lignée cellulaire qui a totalement disparu et ne possède plus de représentants vivants. En médecine clinique, il peut aussi désigner une fonction biologique ou un réflexe qui n'est plus présent lors d'un examen.
Etymologie
Vient du latin extinctus, participe passé de extinguere, signifiant « étouffer » ou « faire cesser le feu ».
Exemples
- Le virus de la variole est considéré comme éteint à l'état sauvage suite aux campagnes de vaccination mondiales.
- Un réflexe ostéotendineux éteint (ou aboli) lors d'un examen neurologique peut indiquer une atteinte des nerfs ou de la moelle épinière.
A ne pas confondre
Il ne faut pas confondre « éteint » avec latent (le virus est caché mais peut se réactiver) ou endormi. Une espèce éteinte l'est de façon définitive, contrairement à une espèce menacée qui existe encore.
Cadre medical / Recommandations
L'Organisation Mondiale de la Santé (OMS) définit les critères d'éradication pour déclarer un agent pathogène éteint. Sur le plan neurologique, l'absence de réflexes (réflexes éteints) entre dans les critères stricts de diagnostic de la mort encéphalique.
En pratique
La déclaration officielle de l'éradication de la variole en 1980 constitue le cas le plus emblématique d'une maladie infectieuse humaine devenue biologiquement éteinte dans la nature.
Conseil
Si vous remarquez la disparition d'une sensation habituelle ou d'une fonction motrice (un membre qui semble « éteint » ou insensible), consultez immédiatement un médecin. Ce contenu est purement informatif et ne remplace pas un avis médical personnalisé.