- C'est la pandémie la plus meurtrière de l'histoire moderne (entre 20 et 50 millions de morts).
- Elle a été causée par une souche de type H1N1 d'origine aviaire ayant muté.
- Elle a mis fin au mythe d'une médecine alors toute-puissante face aux maladies infectieuses.
La grippe espagnole est une pandémie mondiale de grippe survenue entre 1918 et 1920. Causée par un virus très agressif, elle a infecté environ un tiers de la population mondiale et a causé des dizaines de millions de décès.
Etymologie
Le mot grippe vient probablement du bas francique gripan (saisir). L'adjectif espagnole ne désigne pas l'origine géographique du virus, mais le fait que l'Espagne, pays neutre durant la Première Guerre mondiale, fut le seul à publier librement des informations sur l'épidémie alors que les pays en guerre censuraient les nouvelles pour protéger le moral des troupes.
Exemples
- La propagation rapide du virus dans les tranchées et les camps militaires à la fin de la Grande Guerre.
- La vague meurtrière de l'automne 1918 qui a emporté de nombreux jeunes adultes en quelques jours seulement.
A ne pas confondre
Elle se distingue de la grippe saisonnière classique par sa mortalité extrêmement élevée chez les adultes jeunes et en bonne santé, alors que la grippe habituelle menace surtout les personnes très âgées ou les nourrissons.
Cadre medical / Recommandations
Cette crise historique a conduit à la création de structures sanitaires internationales et a servi de modèle pour l'élaboration des plans de prévention des pandémies par l'Organisation Mondiale de la Santé (OMS).
En pratique
En 2005, des chercheurs ont réussi à reconstituer le génome du virus de 1918 à partir de prélèvements effectués sur une victime conservée dans le sol gelé (permafrost) de l'Alaska, permettant d'identifier le sous-type A(H1N1).
Conseil
AVERTISSEMENT MÉDICAL : Ce contenu est informatif. Pour vous protéger des formes graves de grippe actuelle, la vaccination annuelle reste recommandée, particulièrement pour les personnes à risque. En cas de symptômes grippaux (forte fièvre, courbatures, fatigue intense), demandez l'avis d'un professionnel de santé.