- C'est une représentation de la sensibilité et non de la taille physique réelle.
- Les mains, les lèvres et la langue occupent la plus grande partie de cette carte.
- Il illustre la capacité du cerveau à se spécialiser pour privilégier les zones de contact et de communication.
L'homunculus sensitif est une sorte de "carte" du corps humain située dans notre cerveau. Elle représente visuellement l'importance que le cerveau accorde aux sensations de chaque partie du corps : plus une zone est sensible (comme les mains ou les lèvres), plus elle occupe de place sur cette carte cérébrale.
Etymologie
Le terme vient du latin homunculus, qui signifie "petit homme" (diminutif de homo). Il désigne ici la figurine déformée que l'on obtiendrait si l'on dessinait le corps humain proportionnellement à sa représentation dans le cerveau.
Exemples
- Sur le dessin de l'homunculus, les mains sont géantes car elles possèdent une multitude de récepteurs tactiles pour la précision.
- À l'inverse, le tronc et le dos sont représentés par de toutes petites zones, car ils sont beaucoup moins sensibles au toucher fin.
A ne pas confondre
Il ne faut pas le confondre avec l'homunculus moteur. Alors que le sensitif cartographie les sensations (le toucher), le moteur cartographie les zones du cerveau qui commandent les mouvements de nos muscles.
En pratique
Cette cartographie a été mise au point par le neurochirurgien Wilder Penfield dans les années 1930. En stimulant le cerveau de patients éveillés lors de chirurgies de l'épilepsie, il a pu noter quelle partie du corps réagissait, créant ainsi la première carte précise des fonctions cérébrales.
Conseil
L'homunculus sensitif nous montre à quel point nos mains et notre visage sont essentiels à notre perception du monde. Avertissement : Ce contenu est informatif. Toute sensation anormale, engourdissement, fourmillement ou perte de sensibilité doit faire l'objet d'une consultation médicale rapide auprès d'un généraliste ou d'un neurologue.