- L'hôte est l'organisme qui abrite un agent biologique externe.
- La relation peut être nuisible (parasitisme), neutre (commensalisme) ou bénéfique (symbiose).
- L'immunité de l'hôte détermine souvent si la présence d'un microbe entraînera ou non une maladie.
En biologie et en médecine, l'hôte désigne un organisme vivant (humain, animal ou plante) qui héberge un autre organisme, tel qu'un virus, une bactérie, un champignon ou un parasite. L'hôte fournit le logement et souvent la nourriture nécessaire à la survie ou à la reproduction de cet "invité".
Etymologie
Issu du latin hospes, terme ambigu qui signifiait historiquement à la fois celui qui reçoit et celui qui est reçu (l'étranger). En sciences naturelles, le sens s'est spécialisé pour désigner uniquement l'organisme qui subit ou accepte la présence d'un tiers.
Exemples
- L'être humain est l'hôte du virus de la varicelle lorsqu'il contracte la maladie.
- Le chien peut être l'hôte de puces qui se nourrissent de son sang.
- Le moustique est l'hôte intermédiaire du parasite du paludisme avant que celui-ci ne soit transmis à l'homme.
A ne pas confondre
On distingue l'hôte définitif (où le parasite effectue sa reproduction sexuelle) de l'hôte intermédiaire (où il se développe simplement). Il ne faut pas le confondre avec le vecteur, qui est l'agent (souvent un insecte) transportant le microbe d'un hôte à un autre.
Cadre medical / Recommandations
Le suivi des hôtes réservoirs (animaux sauvages ou domestiques) fait l'objet d'une surveillance stricte par les agences de santé (Anses, Santé publique France) pour prévenir les zoonoses, ces maladies transmises de l'animal à l'homme.
En pratique
L'étude des relations hôte-pathogène a été révolutionnée par les travaux de Louis Pasteur et Robert Koch à la fin du XIXe siècle, établissant le rôle des micro-organismes dans les maladies infectieuses.
Conseil
Maintenir un système immunitaire efficace et respecter les règles d'hygiène de base (lavage des mains, cuisson des aliments) permet de limiter les risques de devenir l'hôte de micro-organismes pathogènes. Avertissement : Ce contenu est informatif. En cas de symptômes ou pour toute question médicale, consultez impérativement un professionnel de santé.