- C'est un outil de rangement pour organiser la diversité de la nature.
- Il permet de préciser les caractéristiques communes d'un groupe d'espèces.
- L'espèce humaine appartient au sous-embranchement des vertébrés.
En biologie, il s'agit d'un niveau de classement utilisé pour regrouper les êtres vivants. C'est une division intermédiaire qui se situe juste en dessous de l'embranchement (le groupe principal) et au-dessus de la classe.
Etymologie
Composé du préfixe latin sub- (« sous ») et du terme « embranchement », lui-même dérivé du latin brachium (« bras »), évoquant les branches d'un arbre généalogique du vivant.
Exemples
- Le sous-embranchement des vertébrés (animaux avec une colonne vertébrale) appartient à l'embranchement des Chordés.
- Les hexapodes (dont font partie les insectes) sont un sous-embranchement des Arthropodes.
A ne pas confondre
Il ne faut pas le confondre avec l'embranchement (ou phylum), qui est une catégorie plus vaste, ni avec la classe (comme les mammifères), qui est une subdivision plus précise à l'intérieur du sous-embranchement.
En pratique
L'usage des sous-embranchements s'est affiné avec le développement de la phylogénie, une discipline qui étudie les liens de parenté entre les espèces grâce à l'analyse de l'ADN.
Conseil
AVERTISSEMENT MEDICAL : Cette définition est purement informative. La classification biologique aide à comprendre le monde vivant mais ne remplace en aucun cas un diagnostic médical. Pour tout symptôme ou question de santé, consultez systématiquement un médecin.