- La transmission se fait par inhalation de vapeur d'eau contaminée, pas par contact humain.
- La maladie ne s'attrape pas en buvant l'eau de boisson (sauf fausse route vers les poumons).
- Les fumeurs, les personnes âgées ou fragiles sont les plus exposés aux formes graves.
La légionelle est une bactérie qui vit naturellement dans l'eau et les zones humides. Elle peut provoquer une infection pulmonaire grave, appelée légionellose, lorsqu'elle est respirée sous forme de fines gouttelettes d'eau vaporisées.
Etymologie
Dérivé de l'anglais Legionnaire. Le terme a été créé après une épidémie de pneumonie survenue en 1976 lors d'un congrès de la Légion américaine à Philadelphie, où la bactérie fut identifiée pour la première fois.
Exemples
- Une prolifération bactérienne dans le réseau d'eau chaude d'un hôtel ou d'un hôpital.
- La présence de bactéries dans les micro-gouttelettes dispersées par une tour de refroidissement d'usine ou un climatiseur mal entretenu.
A ne pas confondre
Il ne faut pas confondre la légionelle (la bactérie) avec la légionellose (la maladie pulmonaire grave). On distingue aussi la légionellose de la fièvre de Pontiac, qui est une forme grippale bénigne causée par la même bactérie mais sans atteinte des poumons.
Cadre medical / Recommandations
En France, la légionellose est une maladie à déclaration obligatoire auprès des autorités de santé. La surveillance des réseaux d'eau et des tours aéroréfrigérantes est strictement encadrée par le Code de la santé publique pour prévenir les risques collectifs.
En pratique
L'épidémie historique de Philadelphie en 1976 a entraîné une prise de conscience mondiale. En France, d'importants procès liés à des épidémies industrielles (comme dans le Pas-de-Calais en 2003) ont renforcé la responsabilité des exploitants de sites à risques.
Conseil
Pour limiter les risques chez soi, maintenez la température de votre ballon d'eau chaude à 55-60°C et faites couler l'eau chaude et l'eau froide au moins une fois par semaine dans les robinets peu utilisés. AVERTISSEMENT : Ce contenu est purement informatif. Consultez impérativement un médecin en cas de symptômes respiratoires ou de fièvre inexpliquée.