- C'est un organe de protection oculaire propre à de nombreuses espèces animales.
- L'être humain n'en possède qu'un vestige non fonctionnel appelé le pli semi-lunaire.
- Son apparition soudaine et persistante chez un animal de compagnie est souvent un signe de problème de santé.
La membrane clignotante, aussi appelée troisième paupière, est une membrane translucide ou opaque présente chez de nombreux animaux (oiseaux, reptiles, certains mammifères). Elle se déplace horizontalement sur l'œil pour le protéger et l'humidifier tout en permettant de conserver une certaine visibilité.
Etymologie
Du latin membrana (« fine peau ») et du verbe français cligner. Son nom scientifique est membrana nictitans, du latin nictare qui signifie « cligner des yeux ».
Exemples
- Chez le chat, elle peut apparaître partiellement quand l'animal est très détendu ou malade.
- Chez les oiseaux de proie, elle protège l'œil du dessèchement et des débris lors de vols à haute vitesse.
- Chez le requin, elle se déploie pour protéger le globe oculaire au moment d'attaquer une proie.
A ne pas confondre
Elle se distingue des paupières supérieures et inférieures par son sens de déplacement (latéral et non vertical) et par sa structure souvent semi-transparente qui n'occulte pas totalement la lumière.
En pratique
Dans l'histoire des sciences, Charles Darwin a décrit le repli de chair au coin de l'œil humain (pli semi-lunaire) comme un vestige évolutif de cette membrane clignotante, témoignant de notre parenté avec d'autres espèces animales.
Conseil
Si vous observez une structure inhabituelle recouvrir l'œil de votre animal domestique, ne tentez pas de la manipuler. Consultez un vétérinaire. Chez l'homme, toute modification du coin de l'œil doit faire l'objet d'un examen médical. Avertissement : Ce contenu est purement informatif et ne constitue pas un conseil médical personnalisé.