- Les microbes sont présents partout : dans l'air, l'eau, le sol et sur/dans notre corps.
- L'immense majorité des microbes sont inoffensifs, voire indispensables à la vie.
- Seule une petite minorité de microbes provoque des maladies.
Un microbe est un être vivant si petit qu'il est invisible à l’œil nu. On ne peut l'observer qu'à l'aide d'un microscope. Ce terme générique englobe les bactéries, les virus, les champignons microscopiques et certains minuscules parasites.
Etymologie
Emprunté au grec mikros (petit) et bios (vie). Le terme a été créé en 1878 par le chirurgien Charles-Emmanuel Sédillot, sur les conseils du linguiste Littré, pour aider Louis Pasteur à désigner ces organismes de manière globale.
Exemples
- Les bactéries lactiques utilisées pour transformer le lait en yaourt.
- Le virus de la rhinopharyngite qui circule en hiver.
- Les levures (champignons microscopiques) qui permettent de faire lever la pâte à pain.
A ne pas confondre
On confond souvent microbe et bactérie : la bactérie n'est qu'une des quatre grandes familles de microbes (avec les virus, les champignons et les protozoaires). De plus, un microbe n'est pas forcément un pathogène ; beaucoup de microbes sont essentiels à notre survie, comme ceux de notre flore intestinale.
Cadre medical / Recommandations
Les autorités de santé (comme la HAS en France) émettent des recommandations strictes sur l'hygiène et la désinfection pour limiter la prolifération des microbes pathogènes dans les lieux publics et les hôpitaux.
En pratique
La découverte du rôle des microbes par Louis Pasteur au XIXe siècle a marqué un tournant historique, prouvant qu'ils étaient responsables des maladies infectieuses et non le "mauvais air" ou le hasard.
Conseil
Pour maintenir un bon équilibre, privilégiez une hygiène régulière mais sans excès de produits désinfectants agressifs qui pourraient détruire vos bons microbes protecteurs. Attention : Ce contenu est purement informatif. En cas de fièvre, de douleur ou de symptômes d'infection, demandez toujours l'avis d'un médecin ou d'un pharmacien.