- Désigne une cellule avec au moins deux noyaux.
- C'est un état normal pour certains tissus (muscles, os).
- Peut être un marqueur d'inflammation ou d'infection dans d'autres contextes.
Se dit de cellules qui possèdent plusieurs noyaux au lieu d'un seul. Le noyau étant le centre de commande de la cellule, en avoir plusieurs permet à certaines cellules de grande taille ou très actives de fonctionner plus efficacement.
Etymologie
Dérivé du latin multus (nombreux) et nucleus (noyau, initialement le cerneau de la noix). Le terme décrit littéralement une structure contenant plusieurs unités nucléaires.
Exemples
- Les fibres musculaires squelettiques : de très longues cellules formées par la fusion de plusieurs petites cellules, possédant ainsi des centaines de noyaux.
- Les ostéoclastes : des cellules géantes spécialisées dans la destruction et le renouvellement du tissu osseux.
- Les cellules géantes de Langerhans : des cellules multinucléées qui apparaissent lors de certaines inflammations chroniques comme la tuberculose.
A ne pas confondre
On les distingue des cellules mononucléées (un seul noyau, cas le plus courant) et des cellules anucléées (sans noyau, comme les globules rouges matures). On parle aussi de syncytium lorsqu'une masse de cytoplasme contient plusieurs noyaux issus de la fusion de plusieurs cellules.
En pratique
Historiquement, l'observation de cellules multinucléées spécifiques, comme les cellules de Reed-Sternberg, a permis de caractériser précisément certaines maladies comme le lymphome de Hodgkin dès la fin du XIXe siècle.
Conseil
Si vous voyez ce terme sur un compte-rendu d'analyse biologique ou d'anatomopathologie, ne tirez pas de conclusions hâtives. Seul un professionnel de santé peut analyser ce critère en fonction de l'organe concerné et de vos symptômes. Ce contenu est purement informatif et ne remplace pas une consultation médicale.