- Théorie scientifique obsolète qui voyait l'évolution comme un chemin tracé d'avance.
- Elle s'oppose au concept de sélection naturelle par le milieu.
- La biologie moderne privilégie les mutations aléatoires et la sélection pour expliquer la diversité du vivant.
L'orthogenèse est une ancienne théorie de la biologie suggérant que l'évolution des espèces suit une ligne droite prédéterminée. Selon cette idée, les êtres vivants évolueraient vers un but précis en raison d'une force interne, sans que le hasard ou l'adaptation à l'environnement ne jouent de rôle majeur.
Etymologie
Issu du grec orthos signifiant « droit » ou « correct » et genesis signifiant « origine » ou « création ».
Exemples
- La représentation historique de l'évolution du cheval, souvent illustrée comme une progression linéaire simpliste vers une taille croissante.
- L'explication ancienne des bois du Mégalocéros (élan géant), que l'on croyait condamné à produire des bois de plus en plus grands par une force interne irrépressible.
A ne pas confondre
Contrairement au darwinisme, qui repose sur la sélection naturelle et l'adaptation au milieu, l'orthogenèse suppose un mécanisme interne indépendant de l'utilité biologique. Elle se distingue aussi du lamarckisme, où l'évolution est une réponse directe aux besoins de l'organisme dans son environnement.
En pratique
Popularisée à la fin du XIXe siècle par des biologistes comme Theodor Eimer, cette théorie a été définitivement écartée au milieu du XXe siècle lors de l'émergence de la synthèse moderne de l'évolution (néodarwinisme), qui a prouvé que l'évolution est buissonnante et non linéaire.
Conseil
Comprendre l'histoire des théories biologiques aide à mieux saisir la complexité du vivant. Pour des informations sur la santé ou la génétique humaine, ce contenu est informatif et ne remplace pas une consultation médicale.