- Pigment biologique spécifique aux invertébrés.
- Responsable de teintes jaunes, orangées à rougeâtres.
- Issue de la dégradation d'un acide aminé essentiel : le tryptophane.
La xanthommatine est un pigment naturel appartenant à la famille des ommochromes. On la trouve principalement chez certains invertébrés, comme les insectes ou les pieuvres, où elle permet de colorer la peau ou les yeux dans des nuances allant du jaune au rouge sombre.
Etymologie
Dérivé du grec xanthos (jaune) et omma (œil), en référence à sa découverte initiale dans les pigments oculaires des insectes.
Exemples
- Le changement de couleur rapide des céphalopodes (seiches, poulpes) pour se camoufler dans leur environnement.
- La coloration caractéristique des yeux de la mouche drosophile, modèle très utilisé en génétique.
A ne pas confondre
Il ne faut pas la confondre avec la mélanine, qui est le principal pigment responsable de la coloration de la peau et des cheveux chez l'humain, ni avec les caroténoïdes qui proviennent de l'alimentation (comme dans les carottes).
En pratique
L'étude de la synthèse de la xanthommatine chez la drosophile a été fondamentale dans l'histoire de la biologie moléculaire, permettant de comprendre comment les gènes contrôlent les réactions chimiques dans l'organisme (travaux de Beadle et Ephrussi dans les années 1930).
Conseil
Ce terme relève de la biologie animale et de la biochimie spécialisée. Si vous observez des changements de pigmentation inhabituels sur votre peau ou vos yeux, ne cherchez pas de cause biologique complexe seul et consultez un médecin généraliste ou un dermatologue. Ce contenu est purement informatif.