- Le phosphène est une lumière « fantôme » créée par l'œil ou le cerveau.
- Il peut être banal (frottement de l'œil) ou signaler une urgence médicale.
- S'il est associé à une perte de vision ou à une pluie de taches noires, il faut consulter immédiatement.
Un phosphène est une sensation visuelle de lumière (éclairs, taches brillantes, étincelles) qui survient sans qu'aucune source lumineuse réelle n'éclaire l'œil. C'est un phénomène où le système visuel envoie un signal de lumière au cerveau suite à une stimulation mécanique, électrique ou neurologique.
Etymologie
Issu du grec ancien phos (« lumière ») et phainein (« paraître » ou « briller »). Littéralement, il s'agit d'une apparence de lumière.
Exemples
- Sensation de voir des « étoiles » après s'être frotté vigoureusement les yeux fermés.
- Apparition d'éclairs lumineux lors d'un traumatisme crânien (l'expression « voir trente-six chandelles »).
- Éclairs persistants sur un côté du champ visuel annonçant une migraine avec aura.
A ne pas confondre
Il faut distinguer le phosphène des corps flottants (ou myodésopsies), qui sont des petites taches ou « mouches » sombres qui bougent dans le champ de vision. Contrairement au phosphène qui produit de la lumière, les corps flottants sont des ombres projetées sur la rétine par des impuretés dans l'œil.
Cadre medical / Recommandations
Les recommandations de la Société Française d’Ophtalmologie (SFO) indiquent que toute apparition soudaine et répétée de phosphènes (éclairs de lumière) doit faire l'objet d'un examen du fond d'œil en urgence pour éliminer un risque de décollement de la rétine.
En pratique
Le physiologiste Johannes Purkinje a décrit scientifiquement les phosphènes dès le XIXe siècle en observant les effets de la pression et de l'électricité sur l'œil humain, jetant les bases de l'étude de l'excitabilité des neurones visuels.
Conseil
Si vous voyez des éclairs lumineux inhabituels, notez leur fréquence et leur forme. S'ils s'accompagnent d'un voile noir ou de nombreux points noirs fixes, consultez un ophtalmologiste en urgence ou rendez-vous aux urgences hospitalières. Attention : ce contenu est informatif et ne constitue pas un diagnostic médical. Seul un examen clinique peut déterminer la cause de vos symptômes.