- C'est un mécanisme de défense actif des plantes.
- Elle n'est produite qu'en cas d'agression ou de stress.
- Elle possède des propriétés antimicrobiennes et antifongiques.
La phytoalexine est une substance de défense naturelle produite par une plante lorsqu'elle subit une agression, comme l'attaque d'un champignon ou d'une bactérie. On peut la comparer à un signal d'alarme chimique qui permet à la plante de stopper la progression de l'infection.
Etymologie
Vient du grec ancien phuton (plante) et alexein (protéger, repousser). Le terme a été créé pour désigner les molécules qui assurent la protection immunitaire des végétaux.
Exemples
- Le resvératrol, produit par la vigne pour lutter contre les moisissures.
- La phaséolline, synthétisée par les haricots en réaction à des champignons parasites.
- La rishitine, fabriquée par la pomme de terre en cas de stress biologique.
A ne pas confondre
Il ne faut pas confondre les phytoalexines avec les barrières physiques de la plante (comme l'écorce) ou avec les substances de défense permanentes. La phytoalexine est produite "à la demande", uniquement après la détection d'un intrus.
Cadre medical / Recommandations
Dans le domaine agricole et alimentaire, l'étude des phytoalexines est encadrée par les réglementations sur les produits de biocontrôle et les nouveaux aliments (Anses/EFSA), notamment lorsqu'elles sont extraites pour être utilisées comme compléments alimentaires.
En pratique
Le concept a été formulé pour la première fois en 1940 par les biologistes Müller et Börger suite à leurs observations sur la résistance de certaines variétés de pommes de terre face au mildiou.
Conseil
La présence de ces molécules dans une alimentation riche en végétaux variés contribue à l'apport en antioxydants naturels. Avertissement médical : ce contenu est purement informatif. Consultez toujours un médecin avant d'entreprendre une cure de compléments alimentaires ou en cas de symptômes de santé.