- Une relicte est un survivant d'une époque géologique passée.
- Elle vit dans un habitat très réduit (niche écologique).
- Elle est souvent surnommée « fossile vivant », bien que ce terme soit scientifiquement discuté.
Une relicte est une espèce vivante qui a survécu dans une zone géographique très limitée, alors que le reste de son groupe s'est éteint il y a très longtemps. C'est une sorte de témoin du passé qui a traversé les millénaires sans grand changement.
Etymologie
Vient du latin relictus, participe passé de relinquere, qui signifie « laisser derrière soi » ou « abandonner ».
Exemples
- Le Ginkgo biloba : un arbre qui est le seul survivant d'un groupe végétal autrefois très répandu à l'époque des dinosaures.
- Le Cœlacanthe : un poisson que l'on pensait disparu depuis 65 millions d'années avant d'en retrouver des spécimens vivants au large de l'Afrique du Sud en 1938.
- Le Pin de Wollemi : une espèce d'arbre découverte en Australie en 1994, dont on ne connaissait que les fossiles.
A ne pas confondre
Il ne faut pas confondre une relicte avec une espèce endémique. Si les deux vivent dans des zones restreintes, une espèce endémique peut être d'apparition récente, alors qu'une relicte est obligatoirement le vestige d'une population ancienne autrefois beaucoup plus vaste.
Cadre medical / Recommandations
La plupart des espèces relictes bénéficient d'une protection internationale stricte via la Convention de Washington (CITES) et sont souvent classées en danger critique d'extinction par l'UICN (Union internationale pour la conservation de la nature).
En pratique
La redécouverte fortuite du Cœlacanthe en 1938 est considérée comme l'une des plus grandes découvertes zoologiques du XXe siècle, remettant en cause certaines certitudes sur l'extinction des espèces.
Conseil
La survie de ces espèces dépend de la protection de leur habitat naturel fragile. Ce contenu est fourni à titre informatif ; pour toute question sur la préservation des espèces ou l'identification d'un spécimen rare, il est indispensable de consulter un biologiste ou un organisme de conservation agréé.