- C'est une addition de signaux électriques dans le temps.
- Elle permet au système nerveux de filtrer les informations trop faibles ou isolées.
- Elle joue un rôle clé dans la perception de la douleur et la commande des muscles.
La sommation temporelle est un mécanisme par lequel le système nerveux additionne plusieurs signaux électriques arrivant successivement au même point de contact entre deux neurones. Si un signal unique est trop faible pour transmettre une information, la répétition rapide de ce signal permet d'atteindre une intensité suffisante pour déclencher une réaction.
Etymologie
Vient du latin summa (« total, somme ») et de temporalis (« relatif au temps »). Ce terme illustre l'accumulation d'événements dans une courte durée.
Exemples
- Une sensation de piqûre qui devient plus intense si elle est répétée très rapidement au même endroit.
- L'activation d'un muscle qui nécessite plusieurs impulsions nerveuses rapprochées pour se contracter efficacement.
A ne pas confondre
Il ne faut pas la confondre avec la sommation spatiale : cette dernière consiste à additionner des signaux provenant de plusieurs endroits différents en même temps, alors que la sommation temporelle concerne un seul point d'entrée qui envoie des signaux de façon répétée.
En pratique
Les bases de ce mécanisme ont été décrites par le neurophysiologiste britannique Charles Sherrington au début du XXe siècle, travaux qui ont contribué à l'obtention de son prix Nobel de médecine en 1932.
Conseil
Comprendre ce mécanisme aide à réaliser que la répétition d'un stimulus, même léger, peut finir par saturer le système nerveux. En cas de sensations anormales, de picotements ou de douleurs qui s'accentuent avec la répétition, demandez l'avis d'un professionnel de santé. Ce contenu est informatif et ne constitue pas un diagnostic médical.