- Un objet stérile est totalement exempt de germes vivants.
- Dès qu'un objet stérile touche une surface non stérile (comme la peau ou une table), il perd son état de stérilité.
- La stérilité est indispensable pour tout acte qui franchit la barrière de la peau.
En médecine, on dit qu'un objet ou un milieu est stérile lorsqu'il ne contient absolument aucun microbe vivant (bactéries, virus, champignons ou spores). C'est l'état de propreté absolue requis pour éviter toute infection lors d'un soin ou d'une chirurgie.
Etymologie
Vient du latin sterilis, qui signifie « qui ne produit rien », « improductif ». À l'origine utilisé pour parler d'une terre ou d'un être vivant incapable de se reproduire, le terme a été étendu à la microbiologie pour désigner l'absence de toute forme de vie microscopique.
Exemples
- Les instruments chirurgicaux (bistouris, pinces) après passage en autoclave.
- Les compresses scellées individuellement dans leur emballage d'origine.
- Les solutions pour perfusion ou les vaccins injectables.
A ne pas confondre
Il ne faut pas confondre stérile avec propre (absence de saleté visible mais présence possible de microbes) ou avec désinfecté (élimination d'une grande partie des microbes, mais pas forcément de tous, notamment les spores les plus résistantes).
Cadre medical / Recommandations
La fabrication et la validation des dispositifs médicaux stériles sont encadrées par des normes strictes (comme la norme ISO 11137). En France, l'ANSM surveille la qualité des produits de santé qui doivent impérativement être stériles pour garantir la sécurité des patients.
En pratique
L'histoire de la stérilité est marquée par les travaux de Louis Pasteur, qui a prouvé que les microbes ne naissent pas de rien, et de Joseph Lister, qui a introduit l'antisepsie en chirurgie, réduisant drastiquement la mortalité post-opératoire au XIXe siècle.
Conseil
Lorsque vous utilisez du matériel stérile à la maison (pansements, sondes), lavez-vous soigneusement les mains avant de manipuler l'emballage et ne touchez jamais la partie qui sera en contact avec la plaie. Attention : Ce contenu est informatif ; si une plaie présente des signes d'infection (rougeur, chaleur, pus), consultez immédiatement un médecin.