- C'est une cellule unique possédant plusieurs noyaux.
- C'est une structure normale et indispensable dans les muscles et le placenta.
- Sa formation peut être le signe d'une agression par certains virus.
Un syncytium est une cellule géante qui contient plusieurs noyaux au lieu d'un seul. Cette structure particulière se forme soit par la fusion de plusieurs cellules entre elles, soit par la division d'un noyau sans que le corps de la cellule ne se sépare.
Etymologie
Vient du grec ancien sun (ensemble, avec) et kytos (cellule, cavité). Le terme souligne l'idée de cellules mises en commun.
Exemples
- Les muscles squelettiques : nos fibres musculaires sont de longs syncytiums permettant une contraction coordonnée.
- Le placenta : une couche appelée syncytiotrophoblaste permet les échanges entre la mère et le fœtus tout en protégeant ce dernier.
- Infections virales : certains virus, comme le Virus Respiratory Syncytial (VRS) responsable de la bronchiolite, forcent les cellules infectées à fusionner entre elles.
A ne pas confondre
À distinguer du plasmode (terme plutôt utilisé en botanique ou pour certains parasites) et du cénocyte (cellule multinucléée par divisions successives du noyau sans fusion cellulaire préalable). En médecine humaine, syncytium est le terme prédominant.
Cadre medical / Recommandations
Les recherches sur le syncytiotrophoblaste placentaire sont encadrées par les lois de bioéthique concernant l'étude des tissus embryonnaires et fœtaux.
Conseil
La présence de syncytiums lors d'examens de laboratoire (frottis, biopsies) peut orienter le médecin vers un diagnostic viral. Attention : ce terme technique ne doit pas être interprété seul ; demandez toujours l'avis de votre médecin traitant pour comprendre vos résultats d'examens.